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    他翻了翻自己的账册，朝乌力吉喊了一句。

    “别把人名写错。哈日和巴根原本归外营驮运，折损算外营，不能挂到货队名下。”

    乌力吉抬手。

    “大管事放心。”

    哈日还没断气，胸口塌下去一块，手指在泥里抓了几下。

    阿木尔想过去扶。

    旁边老牧奴一把拽住他的袖子。

    “别动。”

    车轮印里满是血水。

    押货队从旁边绕过去，没人停。

    货走，人留下。

    草原上的账，就是这么算。

    到了中转站，天已经黑透。

    这里是右部通往王庭的换马点，木栅围着两排毡帐。里面有盐、草料、记账的文吏，还有专门查验贵货的上层管事。

    阿木尔跪在车尾，用破布缠肩膀。

    那块皮肉早被麻绳磨烂，昨夜又沾了泥水，边缘翻白。布条一勒，黄水从缝里渗出来。

    他疼得牙关发酸，却不敢吭声。

    旁边的老牧奴把一根带泥的羊骨塞给他。

    “拿着，啃快点，一会儿又要赶活。”

    阿木尔接过羊骨。

    上头没多少肉，骨缝里夹着草灰和沙。他用袖子擦了两下，没擦干净，还是送到嘴边啃。

    能进肚子就行。

    草原上的规矩，从来简单。

    王庭先挑，贵族再挑，万夫长拿走整车，千夫长拿走成箱，百夫长分到坛口和布头。

    低等骑卒还能抢点汤底。

    到了牧奴这里，剩下的全是骨头、渣子、裂口皮囊和坏掉的奶块。

    若路上死了人，那人的口粮也不会分给旁人。

    管事会在册子上写：亡奴一名，折抵损耗半斗。

    死人也能入账。

    活人反倒未必算数。

    中转站里，押货骑卒累了一路，刚把车停好，就有人发现那坛裂损烈酒还剩半坛。

    封泥坏了，按规矩不能送进王庭，只能记损。

    低等骑卒们围上去，谁都想抢一口。

    “老子推了一天车，先给我！”

    “你推个屁，陷车的时候你躲在马后头！”

    “再抢，手给你剁了！”

    话没说完，木勺飞出去，酒水洒在地上。

    三个骑卒扑到酒坛旁边扭打。

    一人拔刀，刀刃划开同伴胳膊，血滴进酒坛。旁边的人骂得更凶。

    乌力吉赶来，抬脚踢翻酒坛。

    酒液流进泥里。

    “都想死？”

    几个骑卒停手，喘着粗气。

    胳膊受伤那个还想去捞酒，被乌力吉一鞭抽在脸上。

    “这坛记损。谁再碰，按偷军货办。”

    他们不敢再抢，可目光还黏在泥里的酒上。

    阿木尔蹲在不远处，看着酒水混着泥往草根底下渗。

    昨夜阿丑舔了一点，命没了。

    今晚骑卒抢成这样，只挨了几鞭。

    同一坛酒，喝的人不同，账也不同。

    巴彦没管外头打架。

    他进了中转站最大的毡帐。

    上层管事额尔敦坐在皮垫上，面前摆着两本册子。

    一本写货物。

    一本写押运评等。

    这评等要紧。

    写个优，货队进王庭时少查两道，赏赐也能多过几手。

    写个劣，乌力吉要挨罚，巴彦也得被特木尔骂。

    巴彦原本还想着把这只破口盏留给特木尔大人的主母，可黑水沟死了两个奴，烈酒又裂了一坛。

    若今日评等落个“劣”，别说进内帐，连外营管事的位置都未必坐得稳。

    人往高处爬，也得先保住脚下这块泥地。

    巴彦弯腰行礼，从袖中取出那只破口琉璃盏，用软布托着送上去。

    “路上有只盏口磨出小缺，送进正账不雅，留在库里又可惜。”
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