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    “来过。带了两个背夫，阿牛和阿贵。从山里扛出来一块大石头，用布裹着的，有这么大——”她两手比了比，一张小桌子的尺寸，“沉得很，两个大男人扛着脸都涨红了。”

    “长什么样？”

    “不高，瘦。穿灰褂子，戴帽子，北方人，跟你差不多。”

    “还记得别的吗？”

    老太太想了想，忽然举起自己的手在宋渊面前晃了晃。

    “他的手。手指头特别长，细细的，白白的，不像干活的人。我活了六十多年没见过那么长的手指头。”

    宋渊记住了：“往哪走了？”

    “坐了辆面包车往东去了。”老太太朝东边一指，“出去就是大路。走得急，给阿牛阿贵每人丢了两百块就上车了，连口水都没喝。”

    两百块。九十年代的贵州山区，壮劳力扛一天石头十块钱顶天。两百是二十天的工钱。这人不差钱，而且不想多停留一秒。

    “阿牛在哪？”

    老太太脸色变了一下：“在家躺着呢。”

    阿牛家在村子最里面，门板虚掩着，里面暗沉沉的。

    宋渊推门进去。靠墙一张木板床，上面躺着个二十来岁的小伙子。脸色灰白，眼窝凹了一圈，嘴唇干裂起皮。床头一碗没喝完的米粥，粥面凝了一层膜。

    “阿牛？”

    小伙子费力地睁开眼，想撑起身，胳膊一软又倒回去。

    宋渊在床边蹲下来，手按在他腕上。镇石之力一探，精气的外层被侵蚀了一道，像好苹果的皮被虫啃了一圈。

    “扛完石头回来就不对了？”

    阿牛点头，声音虚：“回来就头疼……天天做噩梦……全是黑的，什么都看不见，底下有东西在爬……”

    封印组件上残留的邪力。普通人扛了一路，沾上了。不算重，但不管会越来越差。

    宋渊右手覆在他额头上，镇石之力贴着头皮走了一圈，把精气外层的邪力一丝一丝剥下来，化成几缕黑气从毛孔散出去。

    黑气散完，阿牛的脸色肉眼可见地好转。嘴唇有了血色，眼神也聚上了焦。

    “好多了……”他喘了口气，“脑袋不疼了。”

    “那辆面包车什么颜色？”

    “白的。牌子没看清，往东走的，出去就是通湘西的路。”

    出了阿牛家，白先生在村口等着。

    “面包车往东。”

    白先生没接话。他蹲在黄桷树底下，把帛布地图摊在膝盖上，手指点在第四个标注点旁边。

    宋渊把脸凑近那个叉。铅笔痕里夹着细微的粉末，他用指尖蹭了一点搓了搓，放到鼻子底下。

    苦的，带一点金属味。

    辰砂，湘西的东西。
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